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Usted probablemente ya lo ha leído en los periódicos y lo ha visto
en las noticias: en los Estados Unidos, la cantidad de niños y adolescentes
obesos ha continuado en aumento en las últimas dos décadas.1 Quizás
usted se pregunte: ¿Por qué los médicos y científicos se preocupan por esta
tendencia? Y tal vez como padre de familia o adulto que se interesa en este
tema se pregunte: ¿Qué pasos podemos seguir para ayudar a evitar la obesidad en
nuestros niños? Esta página ofrece respuestas a algunas de las preguntas que
pueda tener y le proporciona recursos para ayudarle a mantener la salud de su
familia.
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¿Por qué se
considera a la obesidad infantil un problema de salud?
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Los médicos y los científicos están preocupados por el aumento de
la obesidad en niños y jóvenes porque la obesidad puede conducir a los
siguientes problemas de salud:
- Enfermedad
cardiaca, causada por:
- altos
niveles de colesterol o
- hipertensión
arterial
- Diabetes
tipo 2
- Asma
- Apnea
del sueño
- Discriminación
social
La obesidad infantil se asocia a diversos efectos en la salud. Los niños
y adolescentes obesos pueden sufrir efectos inmediatos en su salud y corren el
riesgo de padecer de problemas de salud relacionados con el peso en la edad
adulta.
Los riesgos
psicosociales
Algunas de los efectos del
sobrepeso infantil y adolescente son psicosociales. Los niños y adolescentes
obesos son objeto de una temprana y sistemática discriminación social.2 El
estrés psicológico de la estigmatización social puede originar una baja
autoestima que, a su vez, puede obstaculizar el funcionamiento académico y
social y persistir en la edad adulta.3
Riesgos de
enfermedades cardiovasculares
Se ha descubierto que los niños
y adolescentes obesos tienen factores de riesgo de enfermedad cardiovascular
(ECV), como niveles altos de colesterol, presión arterial alta y la tolerancia
anómala a la glucosa. En una muestra poblacional de personas de 5 a 17 años de
edad, casi el 60% de los niños con sobrepeso presentaron al menos un factor de
riesgo de ECV, y el 25% de niños con sobrepeso tenían dos o más factores de
riesgo de ECV.2
Riesgos adicionales
para la salud
Otras afecciones menos comunes
asociadas con el aumento de peso incluyen asma, esteatosis hepática, apnea del
sueño y diabetes tipo 2.
- El
asma es una enfermedad de los pulmones en la que las vías respiratorias se
bloquean o se estrechan causando dificultad para respirar. Los estudios
han identificado una asociación entre el sobrepeso infantil y el asma4, 5.
- La
esteatosis hepática es la degeneración grasa del hígado originada por una
alta concentración de enzimas hepáticas. Al bajar de peso las enzimas
hepáticas se normalizan.2
- La
apnea del sueño es una complicación menos común por sobrepeso en niños y
adolescentes. Se trata de un trastorno respiratorio que sucede al dormir y
se define como una interrupción de la respiración durante el sueño que
dura por lo menos 10 segundos. La apnea del sueño se caracteriza por
ronquidos fuertes y respiración dificultosa. Durante la apnea del sueño,
los niveles de oxígeno en la sangre pueden bajar drásticamente. Un estudio
ha estimado que la apnea del sueño se presenta en aproximadamente el 7% de
los niños con sobrepeso.6
- Cada
vez se reportan más casos de diabetes tipo 2 en niños y adolescentes con
sobrepeso.7 Si bien
la diabetes y la intolerancia a la glucosa, un factor precursor de la
diabetes, son efectos en la salud comunes de la obesidad en adultos, la
diabetes tipo 2 solo ha comenzado a emerger como problema de salud en
niños y adolescentes en años recientes. La aparición de la diabetes en la
infancia o la adolescencia puede ocasionar complicaciones avanzadas tales
como enfermedades cardiovasculares e insuficiencia renal.8
Además, los estudios han
demostrado que los niños y adolescentes obesos son más propensos a la obesidad
en la adultez.9, 10
¿Qué puedo hacer como
padre o tutor legal para ayudar a evitar el sobrepeso en mis niños?
Para ayudar a su hijo a mantener
un peso saludable, tiene que lograr un equilibrio entre las calorías que su
hijo ingiere con los alimentos y bebidas y las calorías que usa cuando realiza
actividad física y en su proceso de crecimiento normal.
Recuerde que para los niños y
adolescentes obesos y con sobrepeso, el objetivo es reducir la tasa de aumento
de peso, pero al mismo tiempo permitir el crecimiento y desarrollo normales.
Los niños y adolescentes NO DEBEN iniciar dietas para bajar de peso sin
consultar con un proveedor de atención médica.
Cómo balancear las
calorías: ayude a los niños a adoptar hábitos de alimentación saludables
Una de las maneras de equilibrar
calorías es comer alimentos que proporcionan una nutrición adecuada y una
cantidad de calorías adecuada. Usted puede ayudar a que los niños aprendan a
ser conscientes de lo que comen adoptando hábitos de alimentación saludables,
preparando versiones más saludables de sus platillos preferidos y reduciendo
las tentaciones de alto contenido calórico.
